L’expression « prévention et règlement des différends » (PRD) met l’accent sur la prévention15 dans la mesure où une action hâtive vise à éviter qu’un différend dégénère en conflit ou, éventuellement, en litige. Un différend, entendu dans son sens courant, désigne un malentendu, un désaccord, des perspectives divergentes sur un même enjeu. L’idée de la PRD consiste à favoriser la communication entre les protagonistes à un différend dans l’objectif qu’ils trouvent eux-mêmes des solutions viables à leur difficulté qui soient mutuellement satisfaisantes.
L’expression « prévention et règlement des différends » ainsi que son acronyme PRD proviennent des travaux de la Faculté de droit de l’Université Sherbrooke qui débutèrent dans les années 1990. Cette faculté, précurseure dans le domaine, a créé des programmes d’études supérieures sur la PRD dès 1999. En privilégiant cet acronyme, au détriment de MARC et de ses dérivés, le législateur québécois manifeste une intention de favoriser des actions préventives et hâtives afin de désamorcer les différends avant qu’ils ne dégénèrent en conflit, voire en litige.